花の絵

　怪猫ものは日本の怪談映画の王道である。かつては一年のうちに何作も製作され、『四谷怪談』、『牡丹燈籠』、『皿屋敷』をはるかに超える数の作品が公開されていた。元ネタは、化け猫にまつわる伝説。話の内容や舞台設定にはいくつかバリエーションがあるが、最も有名なのは、佐賀藩の鍋島家に起こった化け猫騒動だろう。
　佐賀藩の藩主・鍋島光茂が、家臣の龍造寺又一郎（又七郎とも伝えられる）と碁を打っている最中、又一郎を斬殺したのが事の発端である。そのため龍造寺家は断絶。又一郎の母は鍋島家を恨み、飼い猫に恨みを託して自害する。その後、化け猫が鍋島家に災いをもたらすのだが、もともと龍造寺家は鍋島家の主筋にあたり、鍋島直茂の時代に実権を奪われた過去があるので、化け猫の伝説もそういった史実を踏まえて生まれたものと見られる。

　怪猫映画は1912年から1940年にかけて大量に作られ、1950年代からまたブームが始まり、1960年代までコンスタントに製作されていた。集客力のある題材だからといって漫然と作られていたわけではない。そこにはいくつかの節目があった。その一つが1937年の『佐賀怪猫伝』と『有馬猫』。これらの作品で怪猫役を演じたのが、当時すでに抜群の知名度があった鈴木澄子である。凄みのある妖艶さが売りだった彼女の演技のおかげで、1930年代前半に停滞気味だった怪猫ものは再び活力を取り戻した。そして1953年、『怪談佐賀屋敷』でやはり戦前の大スターだった入江たか子が怪猫役を務め、鈴木澄子に次ぐ「化け猫女優」として認知された。ここから怪猫映画の作風はよりバリエーションに富んだものになってゆく。

怪猫映画の末裔

　『怪猫 呪いの沼』は、鍋島家の化け猫騒動の伝説を踏まえたものだが、光茂ではなく、直茂の時代を背景としている。冒頭で、龍造寺家が鍋島直茂の謀反により崩壊させられるところを見せ、これを恨みのはじまりとする設定である。野心家で、女に目がない殿様役を演じたのは内田良平。この配役からも想像がつくように、直茂は同情の余地のない悪人として描かれている。

　時は元和元年、佐賀藩主の龍造寺高房が、家臣であった鍋島直茂（内田良平）の謀反により殺され、高房の妻は飼い猫と共に沼に入水する。その後、遺体は見つからなかった。
　それから約十年後、女を物色しては夜伽の相手をさせていた直茂は、津山又右衛門（松村達雄）の娘雪路（御影京子）を見て欲情する。しかし、雪路には決まった相手・結城丈之介（里見浩太朗）がいた。
　かつて直茂と共に謀反を起こした家老の黒岩主膳（名和宏）は、雪路を捕らえ、直茂の側女になるよう説き伏せようとする。又右衛門も娘を説得しようとする。しかし雪路は直茂の相手をするくらいなら殺されても構わないと思っている。その決意に心を動かされた又右衛門は、丈之介と雪路を逃がそうとするが、三人ともあえなく斬られる。奇しくも、丈之介と雪路が絶命した場所は、かつて龍造寺高房の妻が入水した沼だった。その遺体に、雪路が沼で拾い自分の家で飼っていた猫（龍造寺家の猫）が近寄り血を舐める。すると雷雨が起こり、二人の遺体は消える。

　ここから復讐劇が始まる。この映画に出てくる化け猫は変幻自在であり、祈祷も全く効かない。猫はまず日向の局（八代万智子）に憑き、直茂の側女を殺害する。ほどなくして勘の鋭い右近（菅原文太）が日向の局の正体を見破って斬りつけ、さらに家臣が鉄砲で撃つが、化け猫はいったん雪路の姿になり、そこから猫の姿になり、息を吹き返す。そして今度は、黒岩主膳の妹で、直茂の側女にされる寸前に自害した百合（三島ゆり子）に憑く。百合は側女として城に上がり、直茂の愛児・千代丸を病の床に伏せさせる。

着物の裾をくわえる生首

　怪猫映画ではアクロバットが一つの見せ場となる。怪猫が神通力で女性の体を操り、曲芸のような動きをさせるのである。その際着物がはだけたりするのも織り込み済みで、曲芸とお色気が同時に楽しめるというわけだ。しかし、それもあまりにしつこくやりすぎると冗長になる。この映画ではそんな曲芸を省き、あくまでもテンポよく、話を進行させている。アクションもあるが、丈之介と鍋島の家臣たちによるチャンバラ・シーンも、鍋島家の家臣たちが日向の局に憑いた化け猫と戦うシーンも、鮮やかな殺陣と巧みなカット割りで緊張感を保っている。
　もちろん最大の見せ場は恐怖の描写だ。直茂が斬り捨てた男女の首がころころ転がったり、生首が着物の裾をくわえたり、生首がずらりと並べられていたり、斬られた腕が着物の裾をつかんだりと、おどろおどろしいカットが目に焼きつく。生首は石川監督のお気に入りらしく、デビュー作『怪猫お玉が池』や『妖艶毒婦伝　般若のお百』（1968年）にも出てくる。

　怪談のおどろおどろしさを映像化しようとすると、安いお化け屋敷のようなムードになりがちだが、その主な要因は演出のくどさにあることが多い。しかし、石川監督は洗練された演出によって日本的な恐怖を表現し、くどさを排除している。生首のカットも延々と見せることはない。化け猫が人肉にむしゃぶりつくカットもあるが、ゾンビ映画のように生々しくない。気味は悪くても気持ち悪くはないのである。

化け猫より怖い人間

　化け猫の造型が、直茂を拒否した三人の女性（高房の妻、雪路、百合）の恨みを重ねることにより、三重構造になっている点もユニークである。もっとも、化け猫の妖気や狂気を表現しているのは、直茂を恨んでいるわけではない日向の局なので、この映画で一番印象に残る化け猫女優は八代万智子ということになる。
　そんな化け猫以上に怖いのが、生身の人間、つまり欲に溺れた直茂であり、主膳である。就中、直茂の鬼畜ぶり、サディストぶりは常軌を逸しており、千代丸が百合（化け猫）の神通力によって池に落ちた時、直茂が近くにいた御守役の女を池に突き落として散々痛めつけるシーンは、観る者を震え上がらせる。余談だが、私はこれを見た時、『必殺仕置人』のワンシーンを思い出した。女主人が飼っている愛犬に侍女が誤って水をかけてしまい、怒った女主人が用心棒に命じて侍女を池に投げ込ませ、めちゃくちゃに制裁するのである。

　怪猫ものの主体は、非業の死を遂げた犠牲者の遺恨である。堕落した非道な権力者が報いを受ける点は勧善懲悪的だが、そうとは割り切れないところがある。化け猫自身もそれなりに狂気に走っているからだ。とくにこの映画では、犠牲者の恨みを直接買ったわけではない人々が、直茂と関わりを持ったばかりにバタバタと死んでいく。子供の千代丸も乱心した直茂に殺される。怪猫に容赦の二文字はない。悪党が乱心し、お家をめちゃくちゃな状態にし、恐怖と苦しみを味わい、最後に殺されることで、初めて犠牲者は成仏できるのだという考えが徹底されている。その理屈に沿って言えば、ここで怪猫がもたらす恐怖は全てカタルシスの表現である。



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